Con el timón al sur, la ruta de Darwin

Crónica de un viaje por las gélidas aguas del fin del mundo, siguiendo las huellas del naturalista inglés Charles Darwin. Desde Ushuaia hacia la Patagonia chilena a bordo de un crucero de expedición que atraviesa el canal de Beagle, el estrecho de Magallanes y el mítico cabo de Hornos, entre glaciares y fiordos.

Ushuaia luce espléndida desde la cubierta, aun con el manto de niebla que cubre la ciudad. La brisa del fin del mundo acompaña el vuelo de las gaviotas que revolotean alrededor de la embarcación, hasta que el estruendo del claxon rompe el silencio reinante y anuncia la partida. Nos internamos en el canal de Beagle, rumbo sur, hacia el mítico cabo de Hornos.

Es hora de las presentaciones de rigor: el capitán y la tripulación del Vía Australis –uno de los cruceros de expedición que realiza la travesía desde Ushuaia a Punta Arenas, en Chile– nos dan la bienvenida a bordo. Son alrededor de las nueve y media de la noche ¿o de la tarde? y por las ventanillas del salón comedor entra una luz que desorienta. Es que por estas latitudes el atardecer se hace rogar. En la hoja de ruta está marcada la hora exacta de la puesta del sol para las 21.55, y del amanecer para las 04.53.

La noche es movidita, y durante ese breve lapso de oscuridad despertamos de un sobresalto: la embarcación se sacude violentamente. Entramos en mar abierto camino al primer destino en este itinerario de tres noches. El cabo de Hornos es el punto más austral del mundo antes de la Antártida, y le ha quitado el sueño a más de un explorador, comenzando por Charles Darwin, el naturalista inglés que hace 150 años cambió el rumbo de la ciencia con sus ideas acerca de la evolución de las especies.

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Viaje al enigmático paisaje antártico

Antesala de la Antártida, Ushuaia es el puerto donde recala más del 90 por ciento de las embarcaciones que viajan hacia el gélido Continente Blanco. Entre octubre y fines de marzo, la ciudad más austral del mundo suma así a su múltiple oferta turística la posibilidad de aventurarse incluso más allá del fin del mundo, arribando al desolado territorio ubicado en el extremo sur del globo.

Unos 1.000 kilómetros separan a Tierra del Fuego de la Antártida. En la temporada 2010-2011 Ushuaia recibirá 45 cruceros turísticos, 31 de ellos antárticos. El turismo antártico moviliza a amantes de la naturaleza de diversas latitudes, quienes llegan en busca de una increíble biodiversidad y escenarios de belleza virgen.

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De Ushuaia al continente blanco

Llegó el verano a la ciudad más austral del mundo. Un año más, Ushuaia será punto de partida de los cruceros que se dirigen hacia la Antártida, gracias a su privilegiada situación geográfica, a 1.000 kilómetros del continente blanco. Casi el 90% de las embarcaciones turísticas que tienen a la Antártida como destino paran en los amarraderos de Ushuaia, que –hasta finales de marzo– recibirá 45 cruceros, 31 de los cuáles son antárticos.

Durante los últimos tiempos, varios países –entre ellos la Argentina– vienen estudiando la posibilidad de restringir el acceso de grandes embarcaciones a la Antártida, con el objetivo de reducir el impacto ambiental. Por ello, no es una mala idea aprovechar ahora para conocer uno de los lugares más fascinantes y misteriosos del planeta, un territorio virgen de 14.000.000 km2, cubierto de glaciares casi en su totalidad.

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Tierra del Fuego - Al sur del sur

Todos los recorridos para un par de días o para una estancia prolongada en la provincia más austral. El menú incluye navegación, buceo, expediciones 4x4, escalada en roca, pesca y los mejores paisajes patagónicos.

El capitán anuncia el descenso, en pocos minutos la ciudad más austral del mundo a los pies. La ventanilla arroja azules a lo lejos y pronto cuando la monotonía amenaza montañas de picos blanquecinos entre luces y sombras, y el canal irrumpen ante los ojos como un espejismo. El Beagle, brazo interoceánico de 180 kilómetros que une el Atlántico con el Pacífico, atrae las miradas.

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